Capitolul 68

Adrian rămase câteva clipe nemișcat la marginea portalului.

În spatele lui, pădurea redevenise liniștită.

Vântul legăna încet coroanele brazilor, iar râul continua să curgă nestingherit, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. Cu doar câteva ore în urmă, același loc fusese zguduit de explozii, foc și urlete de război. Acum nu mai rămăsese decât liniștea.

Privi pentru ultima dată valea.

Satul goblinilor.

Drumurile pe care le studiase zile întregi.

Stâncile pe care își pregătise ambuscadele.

Copacul pe care îl doborâse.

Locul unde îl învinsese pe șaman.

Totul îi era acum familiar.

Când pășise prima dată prin portal fusese doar un taximetrist care încerca să supraviețuiască.

Acum pleca de acolo ca un războinic.

Nivelul 15.

Primul artefact magic.

Trei dintre cei mai mari conducători ai neamului românesc îi deveniseră călăuze.

Masculul veni lângă el și îi atinse ușor mâna cu botul.

Femela privea atent împrejurimile, ca și cum se asigura pentru ultima dată că niciun pericol nu se mai ascundea printre copaci.

Adrian zâmbi.

— Ne întoarcem.

Cei doi ciobănești carpatini porniră imediat după el.

Adrian făcu ultimul pas.

Lumina verde îl învălui pentru o clipă.

Totul dispăru.

...

Deschise ochii.

Casa bunicilor îl întâmpină cu aceeași liniște pe care o știa din copilărie.

Mirosul lemnului vechi.

Pereții de piatră.

Masa din colț.

Soba.

Totul era exact cum îl lăsase.

Pentru prima dată după multe luni...

Nu mai auzea urlete.

Nu mai simțea mirosul de fum.

Nu mai exista pericolul unei Fireball.

Masculul și femela se întinseră obosiți pe podea.

Adrian își rezemă toporul de perete și inspiră adânc.

Abia acum începea să simtă oboseala acumulată în toate lunile petrecute în lumea portalului.

Își scoase telefonul din buzunar.

Bateria mai avea cincizeci și trei la sută.

Apăsă butonul de pornire.

Telefonul vibră imediat.

O dată.

Încă o dată.

Apoi continuu.

Ecranul începu să se umple cu notificări atât de repede încât aproape nu mai putea fi citit.

173 apeluri pierdute.

246 mesaje WhatsApp.

58 SMS-uri.

12 alerte Emergency Alert.

Mesaje de la rude.

Prieteni.

Foști colegi.

Vecini.

Apoi începură să apară notificările aplicațiilor.

Digi24.

Pro TV.

Antena 3 CNN.

Prima News.

HotNews.

BBC.

Sky News.

CNN.

Reuters.

YouTube.

Facebook.

TikTok.

X.

Telefonul continua să vibreze fără oprire.

Adrian rămase câteva secunde privind ecranul.

— Ce s-a întâmplat...

Deschise primul mesaj.

━━━━━━━━━━━━━━

EMERGENCY ALERT

Rămâneți în locuințe.

Evitați apropierea de portaluri.

Urmați instrucțiunile autorităților.

━━━━━━━━━━━━━━

Îl închise.

Deschise următorul.

━━━━━━━━━━━━━━

ALERTĂ NAȚIONALĂ

Au fost confirmate apariții simultane ale unor portaluri necunoscute pe teritoriul României.

Evitați deplasările.

━━━━━━━━━━━━━━

Adrian simți cum stomacul i se strânge.

Porni imediat televizorul.

Toate posturile transmiteau ediții speciale.

Nu mai existau emisiuni.

Nu mai existau reclame.

Doar Breaking News.

Pe ecran apăru o prezentatoare.

Vocea îi tremura.

— Confirmăm apariția simultană a mai multor portaluri pe teritoriul României și în numeroase state ale lumii.

Imaginile se schimbau rapid.

Soldați români blocând o șosea.

O creatură uriașă alergând printre clădiri.

O coloană militară americană.

O stradă din Tokyo evacuată.

Un pod prăbușit.

Un reporter care transmitea în direct înainte ca imaginea să se întrerupă brusc.

Adrian schimba canalele unul după altul.

Toate spuneau același lucru.

Haos.

Nimeni nu știa ce erau portalurile.

Nimeni nu înțelegea de unde veneau creaturile.

Nimeni nu știa cum puteau fi oprite.

Atunci apăru un nou Breaking News.

— Mai multe persoane din România, Marea Britanie, Japonia și Statele Unite susțin că după uciderea unor creaturi au văzut în fața ochilor panouri luminoase necunoscute. Autoritățile verifică autenticitatea informațiilor.

Pe ecran apăru pentru câteva secunde un tânăr.

— Jur că nu sunt nebun! După ce am omorât creatura mi-a apărut o fereastră verde! Scria... Experience Gained!

Imaginea se schimbă imediat.

Un instructor de tir cu arcul din Brașov declara că simțea că devenise mai precis după fiecare confruntare.

Un practicant de kendo din Japonia afirma că viteza lui crescuse inexplicabil.

Un luptător profesionist de MMA spunea că forța îi crescuse vizibil după mai multe lupte.

Medicii și oamenii de știință refuzau încă să tragă concluzii.

Dar același fenomen era raportat simultan pe mai multe continente.

Adrian rămase nemișcat.

— Deci...

— Nu sunt singurul.

Burebista îl privi calm.

— Nu.

— Sistemul s-a trezit pentru toată omenirea.

Ștefan cel Mare continuă.

— Diferența este că ei abia au început.

— Tu trăiești alături de portaluri de luni întregi.

Adrian coborî încet privirea.

Avea dreptate.

În ultimele luni învățase să vâneze.

Învățase să supraviețuiască.

Învățase să lupte.

Învățase să folosească fiecare copac, fiecare stâncă și fiecare râu în avantajul lui.

Iar lumea...

Lumea nici măcar nu știa ce înseamnă un nivel.

Pe ecran apăru un nou Breaking News.

— Armata britanică investighează mărturiile mai multor soldați care afirmă că au văzut interfețe luminoase după eliminarea unor creaturi. Ministerul Apărării nu confirmă și nu infirmă informațiile.

Altă știre.

— Autoritățile japoneze analizează sute de înregistrări video în care apar persoane ce susțin că au primit experiență și niveluri după luptele cu monștrii.

Altă imagine.

Un bărbat vorbea în fața camerelor.

— Nu sunt nebun! Jur! Mi-a scris... Level Up!

Reportajul se întrerupse.

Imediat apăru un altul.

O femeie din Brazilia.

Avea hainele murdare și o sabie improvizată în mână.

— După fiecare creatură pe care o omor...

— Simt că devin mai puternică.

Imaginea dispăru.

Adrian schimbă din nou postul.

Pe ecran apăru un neurolog.

— În acest moment nu există dovezi că persoanele respective suferă de halucinații colective. Fenomenul este raportat simultan pe mai multe continente și este investigat de comunitatea științifică internațională.

Un alt canal.

— Pe rețelele sociale, milioane de persoane discută despre așa-numitele "ferestre verzi". Unii cred că este începutul unei invazii extraterestre. Alții susțin că lumea a devenit un joc.

Adrian zâmbi amar.

Numai el știa adevărul.

Nu.

Lumea nu devenise un joc.

Lumea tocmai descoperise regulile după care fusese construită.

Vlad se apropie.

— Ei încă încearcă să înțeleagă ce li se întâmplă.

Burebista continuă.

— Tu trebuie să înțelegi ce urmează.

Adrian privi din nou televizorul.

Pe ecran apăru o hartă a lumii.

Puncte roșii clipeau pe fiecare continent.

Europa.

Asia.

Africa.

America de Nord.

America de Sud.

Australia.

Sub hartă apărea un singur mesaj.

**Situația este în desfășurare.**

Adrian rămase pe gânduri.

Câte portaluri s-or fi deschis?

Zeci?

Sute?

Mii?

Oare armatele lumii vor descoperi că tehnologia modernă nu funcționează în apropierea lor?

Vor înțelege că adevărata putere se află dincolo de portal?

Sau vor continua să piardă oameni încercând să câștige un război pe care încă nu îl înțeleg?

Își coborî privirea spre mâna stângă.

Inelul Șamanului Verde pulsa slab.

Aproape imperceptibil.

Ca și cum îi amintea că războiul lui nu se terminase.

Doar devenise mai mare.

În casă se lăsă liniștea.

Televizorul continua să ruleze imagini.

Orașe evacuate.

Autostrăzi blocate.

Elicoptere militare.

Tancuri.

Ambulanțe.

Pompieri.

Oameni disperați.

Nimeni nu știa câte orașe rezistaseră.

Nimeni nu știa câte fuseseră deja pierdute.

Cu unele regiuni încă se putea comunica.

Cu altele...

Legătura dispăruse complet.

Adrian închise încet televizorul.

Casa redeveni tăcută.

Masculul și femela dormeau liniștiți lângă sobă, fără să știe că lumea de dincolo de pereții casei se schimbase pentru totdeauna.

Adrian se apropie de fereastră.

În depărtare se vedeau doar câmpurile întunecate și pădurea.

Totul părea liniștit.

Prea liniștit.

Își aminti prima zi în care pășise prin portal.

Atunci crezuse că lupta era doar a lui.

Acum știa că se înșelase.

Respiră adânc.

Își strânse încet pumnul.

Inelul Șamanului Verde pulsă o singură dată.

— Sunt pregătit... murmură el.

În spatele lui, cei trei strămoși îl priveau în tăcere.

Niciunul nu mai avea nevoie să spună ceva.

Drumul lui Adrian abia începea.

Iar de această dată...

Nu mai lupta doar pentru propria supraviețuire.

Lupta pentru întreaga omenire.

**Sfârșitul Volumului I**